Беспокойство Ловисы передалось и Астрид, а от Астрид - Вивьен.

Размеренные шаги перешли в торопливую поступь.

Когда дворма свернула в восточное крыло, Вивьен с Астрид переглянулись.

«Мы ведь были сегодня в Заливе Спящих, что Ловис опять там понадобилось?» - говорил взгляд девочки. Вивьен только пожимала плечами. Мысль о том, что змейке вздумалось не просто окунуться в море у пристани под западным крылом, а спуститься до длинной извилистой дороге, не радовала.

Но ничего не поделать - Вивьен понимала, что, если вернётся сейчас, просто не сможет уснуть.   

Ночная свежесть сорвала остатки сна, заклубила туманом под ногами, в котором, впрочем, Ловиса прекрасно ориентировалась, безошибочно находя дорогу в залив Спящих.

Ночной купол неба сиял и переливался мириадами звёзд, словно мантия доброго волшебника. Их сопровождали разноцветные осветительные мотыльки и оттого привычная дорога казалась сошедшей со страницы сказочной книги.

Правда, было в этой сказочности что-то неуловимо-тревожное, как бывает перед самым волнительным поворотом сюжета. Вивьен пыталась прислушаться к миру и к себе, понять, что же не даёт покоя Ловисе, или хотя бы ей самой… Что ж. По-крайней мере на один вопрос ответить удалось: отчего-то замолчал чёрный дрозд, да и остальные ночные обитатели странно притихли.

Не слышно было уханья филина, не шуршали жухлыми травинками мыши и кролики, не поскрипывали на ветру деревья.  

Остров Драконье Логово погрузился в тишину, и эта тишина была тревожной, если не сказать гнетущей. Отчего-то захотелось вернуться назад, и, наплевав на все правила, предписанные этикетом, поднять Йона.

Позвать его с собой.

Хоть в человеческом виде, хоть в ипостаси дракона. Только представив, как над их головами проносится гигантская крылатая тень, Вивьен почувствовала, как потеплело в груди.

«Наверное, я всё выдумываю, - думала она. - Ничего особенного в этой тишине нет. Просто все мы перенервничали днём, и дворма не исключение. Ей, должно быть, просто захотелось прогуляться…»

Нет, к несчастью, беспокойство Ловисы объяснялось отнюдь не желанием праздной прогулки!

Это выяснилось сразу, стоило соснам-великанам расступиться, а Вивьен с Астрид оказаться на ночном пустынном пляже.

Со стороны притихшего моря доносился отчаянный визг, в котором Вивьен с лёгкостью узнала призыв двормов.

Над покосившимися крышами рыбацких сараев возвышались чёрные мачты со спущенными парусами.

Помимо визга двормов ветер донёс звуки выстрелов и грубые людские голоса.     

- Ловля змеев! - против воли вырвалось у Вивьен.   

Ловиса засвистела и понеслась к морю, как угорелая.

Астрид бросилась было за змейкой, но Вивьен успела крепко перехватить девочку за руку. Та дёрнулась несколько раз, но затем оставила попытки. Вивьен держала крепко.

- Погоди, - тихо проговорила Вивьен. Можно было не понижать голос: шум прибоя, визг двормов и человеческая ругань накрывали пляж словно плотным стёганным одеялом, но Вивьен не хотела рисковать. - Мы пройдём между рыбацких сараев и всё выясним.

Ей стоило огромных усилий сдерживать девочку, когда они бежали к покосившимся домикам. Кроме того, приходилось нейтрализовывать чёрную магию. Вивьен с ужасом понимала, что стоит той добежать до моря, и… она сама не понимала, что тогда будет. Возможно, потому что отказывалась верить в происходящее.

Браконьеры? В Драконьем Логове? Здесь? Сейчас? Нет, это слишком ужасно, слишком абсурдно, чтобы быть правдой!

Но всё же это было так.

Небольшой массивный корабль. На таких перевозят скот, в нижнем трюме, чьи подпотолочные окна-щели за магическими плёнками, пропускающими воздух, выглядывают по всему диаметру кормы.

Тёмные силуэты с сетями и какими-то хитрыми приспособлениями вроде крючьев.

Но самое главное… (осознав это, Вивьен тихонько застонала) они действовали магией. Именно поэтому корабль не обнаружила береговая охрана, остров спал, не подозревая об ужасах, творящихся в ночи, а двормы стекались сюда со всех окружных вод.

Именно магический рог, в который дул тёмный силуэт на корме, заглушал все звуки ночного острова, и призывал двормов.

Стоило змеям подплыть к борту корабля, в их огромных жёлтых глазах начинали плясать цветные радуги. Судя по возмущённому писку, несчастные двормы осознавали происходящие, но совершенно не могли постоять за себя.

Верещащих, беспомощных, их крючьями втягивали на борт и ударами сапог сбрасывали в трюм. В воздухе повис запах боли и безысходности.

- К счастью, они не убивают их, - проговорила Вивьен, плача.

Астрид тоже плакала. Только беззвучно. Зло.

- Мы… мы должны что-то придумать, - бормотала Вивьен, пытаясь вспомнить хоть одно заклинание, которое нейтрализовало бы эту чужеродную магию. Но ничего не приходило на ум, кроме мысли о том, что браконьеры не поскупились на амулеты. Чары были и вправду непробиваемы. Не приходилось больше нейтрализовывать и магию Астрид.

Оказавшись в непосредственной близости у корабля, она, как и Вивьен, и как несчастные змеи, оказалась беспомощной.

- Мы обязательно что-нибудь придумаем! - повторяла Вивьен, понимая, что ничего не получится.

Надо… надо бежать за ярлом, поднимать на ноги береговую охрану… Надо делать что-нибудь!

Но на всё это нужно время.

Которого у них нет. Совершенно.

Полог заклинаний невидимости и поглощения шума не позволит приблизится к кораблю. Йон, возможно, увидит их в ипостаси дракона, если пролетит прямо над ними… Буквально натолкнётся на корабль. Но как этому случиться, если, когда они, наконец, сообщат ему, корабль будет уже далеко?!

- Что же делать… Что же делать…

Вивьен беспомощно повторяла это, как заклинание.

Внезапно какофонию прибоя, топота, свиста и ругани прорезал один-единственный, единичный всплеск, а к шуму прибавился еще один свист. Тонкий, жалобный.

У Вивьен сердце ушло в пятки, когда она поняла: это Ловиса.

Судя по замеревшей, словно статуя, Астрид, поняла это и девочка.

Вивьен что есть силы сжала её пальцы… Точнее, приготовилась сжать. Опоздала всего лишь на долю мгновения.   

Маленькая, юркая Астрид рванулась и высвободилась. А затем бросилась к морю, вслед за своей любимицей.

Вивьен некогда было размышлять.

Она бросилась вслед за Астрид.

Глава 15

Солёная вода тут же забилась в рот, нос, обожгла глаза, пронзила тело тысячей ледяных иголок. Платье и плащ потяжелели, облепили тело, сковывая движения, удобные домашние туфли предательски потянули ко дну.

Браконьеры хорошо подготовились к вылазке. Что бы у них ни был за амулет (а скорее даже целый механизм), он надёжно глушил магию. Поэтому Вивьен не могла отслеживать перемещение Астрид магическим зрением. Приходилось довольствоваться обычным, а оно подводило в этой туманной мгле.

Барахтаясь и отплёвываясь, надеясь, что не пойдёт на дно прямо сейчас, Вивьен следовала за белой фигуркой среди чёрных вод.

Астрид словно знала, куда плыть, как будто видела этот корабль не впервые. Вокруг кормы, прижимаясь к гладкому боку, так, что никто не видит, затем в обход до узкого каната в узлах, надо думать, для удобства, затем, упираясь ногами в корабль, по канату наверх.

Вивьен следовала за девочкой, затаив дыхание.  

- Пожалуйста, милая, не надо, - просила она шёпотом, давясь слезами. - Вернись… Это слишком опасно.

Но в какой-то момент поняла, что повторяет эти слова автоматически, как бездушная радиоволна, потому что сама ни на йоту не верила в то, что Астрид послушается.

Подъём по мокрому канату дался ей явно тяжелее, чем Астрид. И всё же спустя, кажется, целую вечность, она разжала заледеневшие пальцы и перевалилась через борт.

Замычала, ударившись локтем, прилагая нечеловеческие усилия, чтобы не закричать в голос.

Оказывается, Астрид дожидалась её. Видимо, ни секунды не сомневалась, что учительница последует за ней.